나문엽
대전지방보혼청 보상과 주무관

3.8민주의거는 1960년 3월 8일부터 10일까지 사흘간 자유당 독재정권의 부정과 부패, 불법적 인권유린에 대항해 대전지역 고등학생들이 민주와 자유, 정의를 위한 순수한 열정으로 불의에 항거한 민주화 운동이다.

1960년 3월 8일 대전시 공설운동장에서 개최되는 야당부통령후보인 장면 박사의 선거연설회와 때를 맞추어 대전고등학교 1,000여 명의 학생들이 독재타도와 학원의 자유를 외치며 시민들의 환호 속에 격렬하게 시위를 전개하였다.

본래 대전 시내 고등학생들이 연대해 시위에 참가하기로 했지만 사전에 발각되어 경찰의 극심한 저지를 받는 가운데 보문고등학교는 3월 9일부터, 대전공업고등학교는 3월 10일부터의 학기말시험으로 시위를 봉쇄했으며 9일 저녁에는 경찰에서 4개 학교 학생대표 24여명을 연행 구속했다.

그럼에도 불구하고 3월 10일에는 다시 대전 상업고등학교 학생 600여명이 자유당의 그릇된 정·부통령 선거 전략을 규탄하고 구속학생 석방을 요구하며 학원의 자유를 쟁취하기 위한 열렬한 시위를 감행했다. 3.8민주의거 과정에서 수많은 학생이 총개머리판과 방망이로 얻어맞았고, 100여명의 학생이 연행 구속되어 고초를 당했다. 한달 이상을 피신하며 산 학도호국단 간부들도 있었고, 부상으로 오랫동안 병원신세를 지는 학생도 많았다.

3.8민주의거는 충청권 최초의 학생운동이며 지역민주화운동의 효시로 대구의 2.28민주운동, 마산의 3.15의거와 함께 4.19혁명의 도화선이 되었다고 평가받고 있어 역사적 교훈과 가치가 매우 크다. 그리하여 3.8민주의거는 2.28대구민주화운동, 마산3.15의거 뒤를 이어 2018년 11월 2일 국가기념일로 지정되었다.

2021년에 열린 3.8민주의거 제61주년 기념식에서는 국무총리가 3.8민주의거 정신을 높이 평가하였으며, 대전광역시장은 3.8민주의거를 기리고 후대에 계승하기 위해 기념관 건립을 추진하겠다고 밝힌 바 있다.

또한 대전교육청은 3.8민주의거의 역사적 교훈과 가치를 학생들에게 내면화하기 위해 단위학교별로 교과수업 및 계기교육을 실시하고, 우리 지역의 민주, 자유, 정의 등 민주주의 정신을 계승하기 위해 민주화 운동이 일어난 장소를 탐방하는 ‘대전민주시민탐방길’에 3.8민주의거체험 프로그램을 구성해 추진하고 있다.

3.8민주의거기념사업회는 해마다 국가보훈처의 후원으로 문헌발간, 학술회의 등의 사업으로 민주주의 정신을 보존하고 널리 알리기 위해 노력하고 있다.

다가오는 3월 8일을 맞아 3.8민주의거 정신을 되새기고 기억하기 위해 우리 모두는 노력해야 할 것이다.