충청권의 발전을 위해서는 충청권 출신의 여야 국회의원과 정치인, 4개 시도지사와 기초자치단체장 그리고 출향인사는 물론 기업이나 학계와 시민단체를 포함해 500만 충청인이 한마음 한뜻으로 똘똘 뭉쳐 단합함으로서 한목소리를 내야한다. 그래야 영호남을 지역 기반으로 하는 새누리당과 새정치민주연합의 커다란 지역기반의 정당에서 충청권의 지역민심을 올바로 대변하고 지역의 현안사업을 예정대로 추진하는 원동력이 된다. 그런 의미에서 충청권 홀대론 보다도 더 무서운 것이 충청권 분열이요. 우리끼리의 내분이다. 충청권 단합이 충청권 상생발전의 지름길이며 충청권의 단합여부에 따라 그 결과나 시기도 달라진다. 소탐대실이나 감정싸움을 피하고 자제하며 충청권이 하나로 뭉쳐서 한목소리를 내야하는 이유도 바로 여기에 있다.

필자는 여기서 지역 정서를 편가르며 지역이기주의를 부추기자는 것이 아니다. 더욱이 선거 때만 되면 네 편 내편 가르며 지역주의를 부르짖는 정치문화는 청산해야할 문화이기에 더더욱 반대한다. 다만 정치 공학적으로 계산하여 국가의 예산 분배나 국토 개발계획을 검토하여 정책을 세우고 그 정책을 채택하여 시행할 때에 합리적 중용, 합리적 분배, 국토의 균형발전과 지역의 균형발전에서 적어도 배제되거나 무시돼서는 안되기에 충청권의 단합이 필요하다.

그런 의미에서 고 성완종 전 서산장학재단이사장이나 이완구 전 총리의 메모파동으로 인한 내분적 갈등요소는 하루빨리 묻어두고 화합해야한다. 울분의 감정을 뒤로 하고 서로 용서하고 화해하며 감싸 안아야한다. 분명히 말하지만 성완종 리스트의 검찰 수사나 정경유착은 별개의 문제이다. 그것은 법과 원칙에 따라 처리하면 된다. 여기서 논하려고 하는 것은 우리의 감정적 서운함을 이성적이고 합리적으로 판단, 이해하고 용서하며 화합함으로서 적어도 우리끼리 공멸하는 분위기를 만들어서는 안된다는 것이다. 충청권이 뭉쳐서 이룩한 것이 이를 잘 증명해준다. 세종시 원안사수, 과학비니스벨트 대전유치, 충북의 첨복과학단지, 문제인 대표의 호남총리론에 맞서 500만 충청인의 단합된 모습이 이완구 국무총리를 탄생시킨 것도 모두 충청권의 단합에서 비롯됐다고 해도 과언이 아니다.

앞으로도 충청권의 발전과 충청인의 삶의 질 향상을 위해 우리 모두 단합해야 하는 이유는 내년 총선에서 선출하는 충청권 선거구 증설문제가 시급한 과제이다. 충청지역 여야 정치권과 지자체가 사활을 걸고 국회의원 표의 등가성을 지켜내기 위해서라도 반드시 선거구를 증설해야한다. 국회의원 한명 한명이 바로 국가기관이다. 이는 곳 지역을 대변하는 힘이고 예산확보의 원천이다. 나아가 충청권이 대한민국의 중심으로 굳건히 자리매김하기 위해서는 과학벨트의 착실한 추진과 첨복과학단지의 완성, 세종시의 50만 정주도시 조기정착과 내포신도시의 충남도 청사진대로 착실하게 추진하기 위해 4개 광역시도지사와 여야 정치권이 사활을 걸고 국회의원 수에서 표의 등가성을 지켜내야 한다. 500만 충청인이 일치단결하여 힘을 보태야하는 이유도 바로 이 때문이다.

얼마전 KTX 서대전역 경유를 주장하는 충청권의 목소리를 외면한 정치권과 국토부, 그리고 코레일의 결정 과정에서 충청권, 특히 대전의 의사를 완전히 무시한 결정을 똑똑히 지켜봤기 때문이다. 또한 지난 2월 문재인 새정치민주연합대표가 당 대표에 당선되기 위한 전당대회 과정에서 이미 발표한 이완구 국무총리후보를 외면하고 호남총리론을 거론한 처사도 충청권을 무시하는 것으로서 이와 무관치 않다. 가뜩이나 정치력이 열세인 충청권으로서는 1석이 줄어들 경우 중앙 정치무대에서 예산확보나 지역개발의 목소리를 낼 경우에 그 만큼 입지가 줄어들게 된다. 이처럼 충청권 4개광역시도가 협의체를 구성하여 단합함으로서 내분을 일으키지 않고 공동의 목표를 달성할 수 있도록 우선순위를 정하여 합의안을 도출하는 묘수를 찾아야한다. 여기에 500만 충청인과 시민단체, 그리고 출향인사와 언론도 힘을 보태야 하는 것은 두말할 필요도 없다. 그것이 충청권을 대변하고 500만 충청인의 권익과 충청권을 발전시키는 지름길이다.