17개 지방경찰청 중 9곳이 지난해보다 지구대·파출소에 근무하는 지역경찰 인원이 줄어든 것으로 나타났다. 현장 인력 증원이 필요하다면서 정작 인력 배치는 거꾸로 진행됐다는 지적이 나온다.
국회 행정안전위원회 국민의당 이용호 의원이 경찰청으로부터 제출받은 자료에 따르면 지역경찰 현원은 지난해 총 4만6472명이었다가 올해(7월 기준)는 4만6241명으로 231명 감소했다.
지방청 9곳에서 642명이 감소하고 나머지 8곳에서 411명이 증가한 결과다. 같은 기간 경찰 총 현원은 11만6842명에서 11만6770명으로 72명 감소했다. 지역경찰의 감소폭이 3배 이상 컸다.
지방청별로 지역경찰이 가장 많이 감소한 곳은 서울청(391명)이었으며 다음으로는 강원청(67명), 인천청(66명), 경북청(31명), 광주청(28명), 울산청(25명), 대구청(19명), 대전청(8명), 경기남부청(7명) 순이었다.
이 경우 모두 지역경찰 1인당 담당 인구가 증가했다. 인천의 경우 인구는 4700명 늘어났지만 지역경찰은 66명 감소해 1인당 담당 인구가 전년대비 40명 이상 증가했다. 서울도 지역경찰 1인당 담당인구가 지난해 971명이었다가 올해는 37명 증가해 1000명을 넘어섰다.
나머지의 8개 지방청의 경우 지역경찰 수가 전년보다 증가했다. 가장 많이 증원된 곳은 부산(117명)이었고 다음은 충남(83명), 전북(62명), 경기북부(61명), 제주(34명), 경남·전남(22명), 충북(10명) 순이었다.
경찰은 현장 중심의 인력 재배치를 서둘러야 할 것이다. 현장 민원의 중요성이 그 어느때보다도 강조되고 있는 시점에 인력배치가 거꾸로 되고 있다는 것은 쉽게 이해할 수 없다. 경찰은 현장 중심의 인력 재배치를 통해 민생치안의 질을 높이고 이것이 곧 지역경찰의 처우를 개선하는 가장 빠르고 쉬운 방법이라는 사실을 명심해야 할 것이다.