인구절벽시대를 맞아 인구감소가 사회적인 문제가 되고 있는 가운데 해결의 실마리를 역발상을 통해 쇠퇴하는 농업에서 찾은 김석환 군수의 행정력이 대외적으로 인정받으며 ‘행정의 달인’이미지가 한층 굳어졌다.
군에 따르면 14일 한국생활자치연구원 주관으로 서울시 한국프레스센터에서 열린 ‘2017년 한국생활자치대상 시상식’에서 자치단체장부문 최우수상을 수상했다.
이는 농촌지역 인구고령화로 어려움을 겪는 농업분야를 역발상을 통해 농업이 답이라는 생각으로 농업잠재력 육성에 매진한 결과 귀농귀촌 1번지 홍성을 만들었으며, 이와 함께 2016년 전국 82개 군 단위 중 인구증가율 최고를 기록하며 농촌의 미래를 열어가는 것이 주요했다.
특히, 전국최초 유기농업특구 조성을 비롯해 전국 최초 민관거버넌스 학교급식센터 운영, 농업인큐베이팅 시스템 구축 등 다양한 시도와 각종 농촌생활교육 등 맞춤형 행정서비스를 통해 농업정책 선구자 역할을 담당하고 있다.
이밖에도 전국 유일한 민관협력 중간지원조직 형태의 (사)도농교류센터를 운영해 군내 각종체험 농장에 대한 간접적인 지원을 강화하고 네트워크 상품을 개발하는 등 6차 산업 성장 동력을 확보했다.
아울러 홍성군 최초 재선 민선군수로 군민들로부터 『행정의 달인』이라는 애칭을 얻은 김석환 군수는 4차 산업혁명 시대를 맞아 빅데이터를 통한 농업분야 발전도 추진할 계획이어서 향후 행보에 귀추가 주목되고 있다.
한편 한국생활자치대상은 공공부문 및 민간부문에 의해 이뤄지는 성공적인 공동체 사업을 대상으로 하여 『생활자치의 뿌리 내리기』운동의 확산과 지방자치의 발전을 도모하고자 올해 제정 됐다.
홍성=김정한기자