세종시는 지난달 2018년 예산안을 발표하면서 한국불교문화체험관 건립을 위해 국비와 시비 54억원씩 108억원이 지원된다고 했다. 이 체험관은 지난 2014년 당시 조계종 자승 총무원장이 총무원 분소를 설치하려다가 대신 설립키로 한 시설이다.
이 같은 사실이 알려지자 개신교계는 '한국불교문화체험관 건립 반대를 위한 비상대책위원회'를 꾸려 시위를 시작했다. "특정 종교시설인 한국불교문화체험관 건립에 정부예산을 지원해서는 안된다"는게 개신교계 주장이다.
이를 의식한 듯 세종시의회 산업건설위원회는 지난 1일 한국불교문화체험관 설립 예산을 전액 삭감했다.
체험관 예산 삭감이 현실화되자 세종지역 불교계 등이 크게 반발하고 나섰다.
세종시불교사암연합회와 세종시불교신행단체연합회는 7일 오전 세종시청 브리핑룸에서 기자회견을 갖고 "전통문화를 부정하고 종교 편향 자행하는 세종시의회 일부 의원들을 규탄한다"고 밝혔다.
이들은 이날 성명서에서 "최근 그릇된 종교관을지닌 일부 개신교단체들이 타 종교를 배척하며 전통문화보전 사업을 반대하고 종교 갈등을 조장하고 있다"면서 "다종교 다문화 사회인 대한민국에서 타 종교와 문화를 인정하지 않고 비방하며, 종교편향에 기초한 허위사실을 유포하여 시민들과 신자들을 기만하는 행위는 종교지도자(목사)의 자질을 의심케하는 행위이며 사회통합을 저해하며 국가를 혼란으로 밀어넣을 수 있는 중대한 문제"라고 밝혔다.
이어 이들은 "여기에 더해 세종시의회 일부 의원들은 종교편향과 허위사실에 기초하여 한국불교문화 체험관 에산을 삭감했다"면서 "지난 12월1일 세종시의회 산업건설위원회는 적접한 절차를 거쳐 국회와 행정자치부의 지방재정투자 심사까지 거친 사업에 대해 종교적 잣대를 들이대어 예산 삭감이라는 폭거를 자행한 것"이라고 주장했다.
특히 "한국불교문화 체험관 사업은 대한민국 전통문화의 보고이자 수화자인 불교와 관련해 세종시민과 세종시를 방문하는 모든 국내외 관광객들에게 전시,체험, 교육 등의 기회를 제공하기 위한 것"이라며 "세종시 불교사암연합회는 일부 개신교 단체들의 막무가내식 반대와 이에 동조하는 일부 세종시의회의 편향된 의원들에 대해 해당 예산이 삭감된 현 상황을 매우 엄중히 받아들이며, 그릇된 판단과 행동을 하고 있는 세종시의회 의원들에게 엄중히 경고한다"고 말했다.
아울러 "조계종단은 그릇된 종교관으로 허위사실을 유포하며 사업을 반대하는 일부 개신교단체와 언론에 대해서도 적법한 절차를 통해 법적책임을 엄정하게 물을 것"이라고 밝혔다.