염홍철 대전시장의 최근 발언이 정치권과 시민들 사이에 논란이 되고 있다. 염홍철 대전시장이 16일 자유선진당과 새누리당의 정책연대에 찬성입장을 밝힌데 따른 것이다. 염 시장은 새누리당과 자유선진당, 민주통합당이 정책 개념이나 차별화가 안되고 있다 며 자유선진당과 새누리당의 정책연대는 부자연스러운 것이 아니다 라고 말했다. 염 시장의 입장 표명이 있기 얼마전 임영호 자유선진당 국회의원이 국회에서 박근혜 새누리당 비상대책위원장을 찾아가 연대의 필요성을 타진했다는 것이 알려지면서 이런저런 말들이 들끊었다. 당과 의논하지 않은 사견을 확대 해석 했다는 입장도 나왔다. 선진당은 임의원 개인 의견일 뿐이라는 입장이다. 심대평 대표가 나서 당에서 거론조차 되지 않은 사항이라고 밝히면서 정리됐다. 그런데 염 시장이 어떤 연유로 당대표의 부인에도 불구하고 새누리당과의 연대 찬성입장을 공개했는지 의문이다. 염 시장은 자유선진당 소속 유일한 광역단체장이다. 비록 충청권에 대한 지원과 관심이라는 전제 조건을 달았지만 자유선진당 입장에서는 염시장의 이러한 찬성 입장표명에 난감해 하고 있다. 시민들 역시 의아하다는 반응이다. 충청권 일부 새누리당 국회의원 예비후보자들도 회의적인 반응이다. 자신들에게 선진당과의 연대가 얼마나 도움이 될지 의문이라는 것이다. 박성효 전 대전시장도 원칙과 철학이 없다면 바람직하지 않다며 우회적인 반대 입장을 밝혔다. 야당은 염 시장을 향해 철새 본능을 드러냈다는 격한 표현까지 쓰고 있다. 심지어 다가올 대통령 선거를 앞두고 염시장이 박근혜 비대위원장에게 환심을 사기 위해 추파를 던지는 것으로 의심할 수밖에 없다며 그동안의 정치행보로 볼 때 새누리당 입당을 위한 사전정지작업이 아니냐는 의구심이 든다는 말도 했다. 충청권 국책사업에 건건이 발목을 잡은 새누리당과 연대 필요성을 주장하는 것은 궤변에 불과 하다는 혹평이다. 그동안 새누리당이 대전과 충청권을 대해왔던 처사를 보면 여전히 부정적 인식이 높은 것은 부인 할 수 없다. 때문에 총선을 앞둔 시점에서 단체장이 오해를 불러올 만한 발언을 한 것은 바람직하지 못하다. 신중한 처신이 요구된다. 단체장은 평소 정파를 초월해 시민들의 삶의 질 향상과 개선을 위해 지역 국회의원들에게 얼마든지 협조를 요청 할 수 있다. 그것이 단체장이 해야 할 역할이다. 하지만 일각의 지적과 같이 2년후 치르게 될 시장선거에서의 라이벌을 정리하는 자신의 정치적 입지를 확고히 하기위한 꼼수라면 곤란하다. 시민들의 비난에 직면 할 것이다. 그런 것이 아니기를 바란다. 염 시장은 대전시장으로서 대전시민들을 위한 시정에 전념하는 게 우선이다. 대전시가 풀어 가야할 문제가 산적해 있다. 과학비지니스벨트 추진과 세종시와의 상생, 충남도청이전부지 활용 방안과 관련 기관 이전에 따른 대책 마련, 도시철도 2호선과 엑스포재창조사업, 아쿠아월드 문제, 서남부 호수공원 등등 굵직한 현안이 놓여있다. 자칫 정쟁의 중심에 다가설 경우 이러한 현안 추진에 차질을 빚을 수 있다. 시민을 위한 시정을 펼친다면 정치적 입지를 걱정할 필요가 없다. 시민들이 이를 외면하지 않는다. 시민들이 인정할 탁월한 시정 보다 스스로 정치 환경에 좌우되는 우를 범하지 않기를 바란다.