올해 김장배추 재배농가들이 배추가격의 하락으로 울상을 짖고 있다. 벌써부터 폐기 걱정이라는 소리도 나온다. 마늘이나 고추, 젓갈 등 양념값이 비싸서 김장배추의 수유도 줄어들 전망이다. 김장용 배추ㆍ무 재배면적이 크게 늘어나면서 가을배추의 경우 가격이 작년의 4분의 1수준으로 폭락하고 1주일 사이 34%나 떨어지면서 폭락 우려가 현실이 되고 있다. 김장배추 최대산지인 전남도는 중앙정부에 계약물량 확대 등을 건의하고 자체 대책마련에도 나섰지만 배추가격 하락세를 되돌리기에는 역부족이라는 지적이다. 이래저래 농민들만 울상이다.

전남도와 통계청 등의 2011년 김장 배추ㆍ무 재배면적 조사결과에 따르면 전국 김장 배추 재배면적은 1만 7천 326ha로 작년보다 28.0%(3천786ha)가, 무는 9천 748ha로 30.4%(2천275ha)가 각각 늘었다. 김장 배추 재배면적 증가율을 보면 최대 산지인 전남지역이 3천605ha로 41.3%(1천53ha)나 늘어났으며 충북 48.1%, 강원 43.8%, 경남 27.7%, 전북 21.5%, 경기 21.0%, 경북 18.3%, 충남 16.7% 등이다. 김장 채소 재배 증가는 지난해 가격 상승으로 인한 기대심리에 따른 것으로 전남도는 분석했지만 이같은 기대심리는 가격폭락에 대한 우려로 완전히 뒤바뀌었고 31일 서울 가락동 시장에서 거래되고 있는 배추(상품) 1포기 도매가격은 1천100원으로 1주일전 1천680원보다 무려 34%나 떨어졌다. 이는 지난해 4천 100원에 비해 4분의 1 수준으로 폭락했으며 평년가격 1천 854원보다도 낮아졌다.

그러나 가을배추 물량이 소진되지 않고 겨울 배추 출하시기까지 남으면 겨울 배추마저도 가격이 폭락할 수 있는 만큼 선제적인 산지폐기도 필요하다는 의견이 벌써부터 나오고 있다. 이에 따라 수확기 수급불안을 최소화할 다각적인 수급안정대책 마련에 나서고 있다. 중앙정부에 농협을 통한 계약물량 확대를 건의하고 소비촉진 강화, 김치 원산지 표시 집중단속, 배추 등 농산물 저온 유통시설 지원확대도 실시한다. 또 도 자체적으로 가을 배추를 겨울에 출하하도록 농가에 당부하고 김치 가공물량 확대와 소비촉진 방안 등도 협의하고 있으나 효과를 얼마나 발휘할 수 있을지 미지수이다. 농가피해가 최소화되도록 정부와 농협당국의 다각적인 수급안정대책이 절실히 요망된다.